Histoire générale des Antilles habitées par les Français. Divisée en deux tomes, et enrichie de cartes & de figures. Tome I contenant tout ce qui s'est passé dans l'établissement des colonies françaises par le R. P. Du Tertre

Abstract

Le Père Du Tertre (1610-1687), missionnaire dominicain, publie en 1654 puis entre 1667 et 1671 deux versions successives de son « Histoire générale des Antilles habitées par les Français ». La seconde édition que nous avons numérisée est la plus complète car elle présente un récit des premières années de la colonisation française et un inventaire détaillé des ressources naturelles et des habitants des Antilles. Elle est illustrée de cartes des îles et de gravures représentant la faune et la flore locales ainsi que des scènes de combats. Cette œuvre constitue une précieuse documentation sur les Antilles au 17e siècle. L’auteur y fit de fréquents séjours de 1640 à 1656. Il a étudié ces îles en tant que naturaliste, géographe mais aussi annaliste. Il a réalisé des enquêtes auprès des autochtones et consulté des sources officielles qu’il a reproduites dans son étude. Pour assoir sa réputation scientifique, il n’hésite pas à dédicacer son premier tome à Achille II du Harlay (1606-1671), magistrat et collectionneur prestigieux qui devient ainsi son protecteur. Il dédicace son deuxième tome à Achille III du Harlay (1639-1712), qui hérite du cabinet et de la bibliothèque de son père. Au milieu du 17e siècle, les imprimeurs parisiens acquièrent une position dominante dans le domaine de l’édition d’ouvrages consacrés à l’histoire et l’histoire naturelle des colonies françaises. Le Père Du Tertre est sans nul doute l’auteur le plus important de cette période. Les quatre tomes reliés en trois volumes de l’« Histoire des Antilles » publiés entre 1667 et 1671 chez Thomas Joly proviennent de la bibliothèque du naturaliste Auguste Drapiez (1778-1856). Après sa mort, sa fille Augusta lègue la bibliothèque de son père composée de livres portant sur les voyages et les sciences naturelles à la ville de Mons. Depuis 1966, ce fonds est conservé à la bibliothèque centrale de l’UMONS. (Christine Gobeaux)