Histoire de l'expédition chrétienne au royaume de la Chine entreprise par les PP. de la compagnie de Jésus

Abstract

Né à Douai en 1577, Nicolas Trigault entre dans la Compagnie des Jésuites en 1594, après des études de théologie à Douai puis à Gand. Cet éminent mathématicien et sinologue a effectué deux séjours en Chine : de 1610 à 1613 et puis en 1619. Il décède à Hangzhou en 1628. Entre ses deux missions, il revient en Europe où il effectue une tournée des cours européennes pour réunir des fonds et faire la propagande de la mission des jésuites en Chine. L’œuvre très riche de Trigault ainsi que son action de propagande à travers l’Europe ont eu pour impact de provoquer de nombreuses vocations chez les jeunes membres de la Compagnie de Jésus. Parmi ses nombreuses publications, il nous a laissé une traduction des œuvres du père Matteo Ricci qu’il publie, en 1615 à Augsbourg, « De Christiana expeditione apud Sinas suscepta ab Societate Jesu ». C’est l’histoire de la première mission jésuite en Chine depuis le départ de Goa en 1552 de François Xavier jusqu’à la mort de Matteo Ricci en 1610. Cet ouvrage peut être considéré comme un premier bilan de l’activité des pères jésuites en Chine car outre un tableau géographique et sociologique, il décrit les progrès de la mission région par région. Trois versions françaises paraîtront ensuite : à Lyon en 1616 et 1617 et à Lille en 1618 sous le titre « Histoire de l’expédition chrétienne au royaume de Chine ». En 1779, cet ouvrage figure dans le catalogue de vente du libraire montois Henri Hoyois. Selon Claude Sorgeloos, la Chine est bien présente dans l’édition des Pays-Bas espagnols et de la principauté de Liège, grâce aux nombreuses publications des jésuites. Au cours des 17 et 18e siècles, les ouvrages d’auteurs qui ont contribué à diffuser la mode de la Chine se retrouvent tant dans les librairies que dans les bibliothèques et cabinets des particuliers. (Christine Gobeaux)