Voyage aux Indes orientales et à la Chine. Tome second

Abstract

Ces deux volumes sont un récit de voyage du naturaliste et explorateur français Pierre Sonnerat (1748-1848). Né à Lyon, il est le neveu de Pierre Poivre (1719-1786), le célèbre botaniste ayant introduit des épices asiatiques sur l’Isle de France (île Maurice actuelle). A l’âge de vingt ans, Sonnerat y rejoint son oncle et devient l’élève de Philibert Commerson (1727-1773), naturaliste français ayant participé à l’expédition de Bougainville autour du monde. Au début des années 1770, Pierre Sonnerat effectue plusieurs voyages en Asie du Sud-Est. Il explore notamment la Nouvelle Guinée, les Philippines et les Moluques. Il y consacre une première publication dans laquelle il donne de précieuses informations sur la faune et la flore des régions explorées. Entre 1774 et 1781, Sonnerat entame un second voyage en Asie qui l’emmène cette fois en Inde et en Chine. En 1782, il publie Voyages aux Indes et à la Chine en deux volumes. Illustré de 140 planches d’histoire naturelle et d’anthropologie gravées d’après les dessins de l’auteur, cet ouvrage connaît un immense succès en France. On y retrouve des descriptions de plantes et d’animaux. Sonnerat sera ainsi le premier scientifique à décrire le litchi et l’aye-aye (petit primate). Outre l’histoire naturelle, Sonnerat fournit un impressionnant travail d’anthropologue, principalement au niveau de la société indienne. On retrouve ainsi des observations sur les arts, la religions, les mœurs, la division de la société, les rites,…Ces deux tomes proviennent de la bibliothèque du naturaliste Pierre-Auguste-Joseph Drapiez (1778-1856). Après sa mort, sa fille Augusta lègue la bibliothèque de son père composée de livres portant sur les voyages et les sciences naturelles à la ville de Mons. Depuis 1966, ce fonds fait partie des collections de la bibliothèque centrale de l’UMONS. (Pauline Tisthoud)