Mons, Hannoniae urbs potens & ampla

Abstract

L’atlas des villes de Georg Braun et Frans Hogenberg ou « Civitates orbis terrarum » publié entre 1572 et 1617 a connu beaucoup de succès dès la parution du premier volume. Composé de six livres, il présente les panoramas et plans de 475 villes du monde connu à cette époque. Deux planches sont consacrées à la ville de Mons : un panorama publié dans le livre I et un plan publié dans le livre III. Beaucoup de ces atlas ont été dépecés par des libraires, peu scrupuleux, pour revendre les planches à la pièce. Le plan de Mons présenté ici en est un bel exemple. Selon nos recherches, il figure dans l’édition en latin du livre III de l’atlas des villes de Braun et Hogenberg imprimée à Cologne en 1616 par Pierre Brachel. Pour réaliser ce plan, les auteurs du « Civitates orbis terrarum » se sont inspiré des plans de Mons levés par Jacques de Deventer, pour l’atlas des villes des Pays-Bas, commandé en 1559 par Philippe II, roi d’Espagne. Le plan gravé par Frans Hogenberg (1535-1590) donne une image de la ville que l’on peut dater du milieu du 16e siècle selon certains éléments. Les fortifications présentent les ouvrages défensifs construits au milieu du 16e siècle. Au niveau du tracé des rues, ce plan présente une situation antérieure à 1550 car les rues percées après cette date ne sont pas représentées. Il convient aussi de se méfier de la représentation des bâtiments (hôtel de ville, églises…) qui sont dessinés dans un aspect antérieur au 16e siècle et de l’implantation de certains édifices qui s’avère erronée. La « peine perdue », tour obsolète dès 1290 et tombée en ruine au 14e siècle, ne devrait plus figurer sur ce plan. Tous ces exemples démontrent que les éditeurs se contentent souvent de copier une gravure existante sans l’actualiser. Le plan de Mons, publié par Braun et Hogenberg, sera pris pour modèle par les éditeurs hollandais (Blaeu, de Wit…) qui se contenteront de mettre à jour le tracé des fortifications. Jusqu’à la fin du 18e siècle de nombreux plans de Mons seront publiés sans que le tracé des rues ou la représentation des bâtiments ne soient actualisés. Ce plan a été donné en 1974 par Madame Paternotte pour enrichir les collections du chanoine Puissant, léguées à la ville de Mons en 1934 et conservées à la bibliothèque centrale de l’UMONS. Il a été reproduit, en 2008, par l’ASBL « Les Amis des Bibliothèques de l’Université de Mons » et peut être acheté à la Bibliothèque centrale. (Christine Gobeaux)