Quantung, imperii Sinarum provincia duodecima

Abstract

Martino Martini (1614-1664), prêtre jésuite italien, effectue une première mission en Chine, de 1642 à 1651. Rappelé à Rome, il emporte avec lui de nombreux ouvrages chinois dont l’atlas de Zhu Siben révisé par Lo Hongxian. Pendant son voyage de retour, il est capturé par des pirates hollandais et emmené à Batavia. Il n’arrivera à Amsterdam qu’en 1654. C’est durant ce voyage qu’il travaille à plusieurs publications dont le « Novus atlas Sinensis ». Cet ouvrage est le premier atlas de géographie de la Chine à être publié en Europe, en 1655, par Joan Blaeu (1596-1682), le plus grand éditeur de cartes du 17e siècle. Blaeu intègre ce recueil à son atlas du monde. L’atlas de Chine devient ainsi le sixième volume du « Theatrum orbis terrarum sive Novus atlas ». Selon Blaeu, Martini a écrit son livre en chinois puis l’a traduit en latin. Au total, neuf éditions du « Novus atlas Sinensis » seront publiées dont huit en 1655 (4 en latin, 2 en français, 1 en néerlandais et 1 en allemand) et une dernière en espagnol en 1658-59. Plus tard, Blaeu incorporera les cartes de Martini dans le volume consacré à l’Asie de son Atlas major qui paraîtra à partir de 1662. Cette œuvre monumentale comporte entre 10 et 12 volumes suivant les éditions. L’atlas de Martini contient 17 cartes géographiques : une de l’empire chinois, 15 des provinces de la Chine et une du Japon et de la Corée. Il combine texte et cartes, ce qui est une pratique courante à l’époque. Pour réaliser ses cartes, Martini a utilisé ses propres observations complétées par des rapports de missionnaires jésuites. Il s’est également basé sur des sources chinoises et mongoles. Toutes les cartes ont la même structure et sont orientée le nord au-dessus. Le titre est compris dans un cartouche décoré de personnages en costumes, d’animaux chinois et de produits locaux. Quelques cartouches montrent des guerriers, des moines, des philosophes ou des Jésuites. Il faut remarque que des provinces de la Chine actuelle ont gardé le nom des divisions administratives du 17e siècle, ce qui démontre la qualité des travaux de Martini. L’atlas de Martini fera autorité jusqu’à la publication, en 1737, de l’atlas de la Chine de Jean-Baptiste Bourguignon d’Anville (1697-1782).La Bibliothèque centrale conserve dans ses collections un exemplaire de l’atlas de Martini, publié par Blaeu et 13 cartes provenant d’une édition de cet atlas en espagnol. Ces cartes, coloriées et rehaussées d’or, font partie des collections du chanoine Puissant qui sont en dépôt à l’Université de Mons depuis 1966. (Christine Gobeaux)