Atlas de toutes les étoiles visibles à l'œil nu, formé d'après l'observation directe, dans les deux hémisphères

Abstract

Né à Mons en 1820, Jean-Charles Houzeau commence ses humanités au Collège de Mons (ancêtre de l’Athénée royal actuel) qu’il ne termine pas. Il s’inscrit en 1837 à la faculté des sciences de l’ULB qu’il quittera un an plus tard. Il se consacre, ensuite, à l’astronomie tout en combattant les injustices sociales. En 1846, il entre à l’Observatoire royal de Bruxelles dont il est destitué en 1849 pour son adhérence au parti démocratique et républicain. En 1857, il part pour les États-Unis et s’engage dans une lutte contre l’esclavagisme. En 1868, il s’installe en Jamaïque, où il écrira de nombreuses publications. En 1876, Léopold II l’appelle à la direction de l’Observatoire royal de Bruxelles. Il décèdera en 1888. L’apport scientifique de Houzeau touche principalement à trois domaines : l’astronomie, les sciences de la terre et les sciences naturelles. On lui doit l’organisation d’une expédition au Chili et au Texas pour l’observation du passage de Vénus sur le soleil, la réorganisation du nouvel observatoire royal de Belgique et tout son travail de vulgarisation scientifique en astronomie, météorologie et physique du globe. En 1890, la ville de Mons inaugure, à la place Louise, un monument à sa mémoire. Il s’agit de la première colonne météorologique de Belgique, réalisée par le sculpteur Charles Van Oemberg. En 1878, Houzeau publie l’ « Atlas de toutes les étoiles visibles à l’œil nu, formé d’après l’observation directe, dans les deux hémisphères » à Mons, chez Hector Manceaux. Il comporte cinq cartes : deux cartes circulaires consacrées aux deux calottes polaires, boréale et australe, et trois cartes rectangulaires qui placées côte à côte représentent la ceinture de l’équateur. (Christine Gobeaux)