Dissertation sur la glace, ou Explication physique de la formation de la glace, et de ses divers phénomènes

Abstract

La transformation de l’eau en glace a été un phénomène difficile à comprendre : les savants ne conçoivent pas qu’une mer puisse geler. Au siècle des Lumières, les mythes liés aux pôles pénètrent dans les salons et dans les cabinets. Les phénomènes liés à la congélation de l’eau retiennent l’attention des scientifiques de l’Académie. Ces derniers se demandent comment une aussi grande étendue d’eau telle qu’une mer puisse geler, sachant qu’elle s’agite à mesure que l’on s’éloigne des côtes. Ils imaginent donc que les pôles sont libres de glace. Cette hypothèse trouve échos dans certains récits de voyage qui confirment cette absence de glace. A travers sa Dissertation sur la glace, le savant Jean-Jacques Dortous de Mairan est une des nombreuses personnalités qui tentera de percer le mystère. Il s’appuiera notamment sur une théorie émise par Buffon selon laquelle la présence de glaces serait due aux grands fleuves qui transporteraient les glaçons jusque dans la mer. Ce livre provient de la Bibliothèque du Chapitre de l’évêché de Tournai comme en témoigne l’ex-libris inscrit sur la page de titre. Confisquée par les Révolutionnaires sous le régime français, les autorités locales et la population s’oppose au transfert des livres à la bibliothèque de l’Ecole centrale du département de Jemappes, ancêtre de notre bibliothèque. Néanmoins, Philibert Delmotte réussit à faire transférer 2.000 volumes provenant principalement de cette bibliothèque riche en ouvrages publiés aux 16 et 17e siècle. (Pauline Tisthoud)